Biotecnología 4 de noviembre de 2026 4 MIN DE LECTURA
El moho mucilaginoso y la red ferroviaria de Tokio
Una célula sin cerebro creó una red como la ferroviaria de Tokio. Qué mostró el experimento de 2010, qué añadieron los comunicados y el algoritmo detrás.
LA RESPUESTA CORTA
Un moho mucilaginoso sin cerebro desarrolló una red entre 36 fuentes de alimento dispuestas como las ciudades de los alrededores de Tokio. En un artículo de Science de 2010, su coste y su eficiencia eran comparables a los del ferrocarril, aunque este toleraba mejor los fallos. El resultado duradero es un algoritmo, no un diseño.
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Una sola célula con sentido de la orientación
Physarum polycephalum es un moho mucilaginoso y, pese al nombre, no es un hongo. Es un organismo unicelular: una célula enorme, parecida a una ameba, que se extiende por una superficie como una red de tubos en busca de manchas de comida. No tiene cerebro ni neuronas. Los investigadores llevan años utilizándolo para estudiar cómo resuelven problemas complicados los sistemas simples.
El laberinto
En el año 2000, Nakagaki, Yamada y Tóth publicaron en Nature un artículo que mostraba que el moho mucilaginoso podía encontrar la ruta más corta por un laberinto. Según lo que publicaron entonces The Guardian y New Scientist, la célula llenó el laberinto, luego se retiró de los callejones sin salida y se redujo a un único tubo a lo largo de la más corta de las cuatro rutas entre dos fuentes de alimento, al cabo de unas ocho horas. No hemos podido leer el artículo, que está tras un muro de pago, así que estos detalles proceden de la prensa de la época y de cómo lo cita un artículo posterior.
El experimento de Tokio
El experimento más conocido llegó diez años después. En un artículo de Science del 22 de enero de 2010, un equipo de las universidades de Hokkaido, Hiroshima y Oxford colocó copos de avena en 36 posiciones que representaban las ciudades de los alrededores de Tokio, sobre una superficie húmeda dentro de un recinto con forma de mapa. Colocaron un pequeño moho mucilaginoso en el punto correspondiente a la propia Tokio y lo dejaron crecer.
Para imitar las montañas y el mar, los investigadores usaron luz, que el moho evita. Así que la geografía la impusieron los experimentadores; el organismo no la descubrió. Cuando la célula terminó de construir su red, la compararon con la red ferroviaria real de Tokio en tres medidas.
- Coste. La longitud total de la red ferroviaria es unas 1,8 veces la de la red más corta posible que conecta todas las ciudades. La media del moho mucilaginoso en 21 repeticiones fue de 1,75, con una dispersión de 0,30.
- Eficiencia. Los desplazamientos entre puntos tenían una eficiencia similar.
- Tolerancia a fallos. Aquí el ferrocarril era mejor. Solo el 4 % de los fallos individuales dejaría aislada una parte de la red ferroviaria. En el caso del moho mucilaginoso, la cifra era del 14 % con la restricción de la luz y del 20 % sin ella.
Lo que el artículo no dice
La conclusión de los propios autores es cautelosa: las redes del moho mucilaginoso tenían características «similares» en coste, eficiencia y tolerancia a fallos. Los resultados variaban de una repetición a otra, y la coincidencia se daba en medidas agregadas, no en un mapa idéntico. El comunicado de prensa de la universidad fue más allá y usó la expresión «casi idéntico», que el artículo no emplea.
Tampoco el moho mucilaginoso diseñó un ferrocarril. El verdadero valor del artículo está en su segunda mitad: un modelo matemático de cómo los tubos se engrosan donde circula más fluido y se desvanecen donde no. Esta regla de retroalimentación produce redes comparables a las de infraestructuras reales, y es una regla que un ingeniero puede aprovechar. Los autores señalan como aplicación las redes autoorganizadas sin controlador central, como las redes de sensores y las redes inalámbricas malladas, no los ferrocarriles.
Otro truco: anticipar el tiempo
En 2008, el mismo grupo publicó un resultado distinto en Physical Review Letters. Unos mohos mucilaginosos expuestos a tres pulsos secos y fríos a intervalos regulares se ralentizaron en el momento en que habría llegado el siguiente pulso, incluso cuando no llegó. Los autores lo interpretan como una forma de anticipación y describen sus resultados con modestia: «apuntan» a orígenes celulares de una inteligencia primitiva y sugieren que una dinámica simple puede bastar. Es un experimento de un solo laboratorio y no demuestra que los mohos mucilaginosos aprendan o recuerden en un sentido general.
Por qué importa
El moho mucilaginoso sirve como recordatorio. Resolver problemas no requiere un cerebro si la física del sistema ya contiene una buena regla, aquí un flujo que refuerza los tubos que usa. Los ingenieros han tomado esa idea y la han convertido en un algoritmo.
Nuestra opinión: una célula ingeniosa, una ecuación más útil. El mapa de Tokio se llevó los titulares. El resultado duradero es una regla de retroalimentación que construye redes baratas, eficientes y razonablemente robustas sin un plan.
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Fuentes
- Rules for biologically inspired adaptive network design · Science (via PubMed / NIH National Library of Medicine) · Consultado el
- Rules for Biologically Inspired Adaptive Network Design (Science 327:439) · Science / AAAS (PDF copy hosted at University of Vermont) · Consultado el
- Slime design mimics Tokyo's rail system · EurekAlert! / AAAS · Consultado el
- Amoebae Anticipate Periodic Events (Saigusa, Tero, Nakagaki, Kuramoto), Phys. Rev. Lett. 100, 018101 · American Physical Society (author copy in Hokkaido University repository HUSCAP) · Consultado el
- Amoebae anticipate periodic events · Physical Review Letters (via PubMed / NIH National Library of Medicine) · Consultado el
- Slime slips the maze and jolts brain researchers · The Guardian · Consultado el
- Primitive intelligence · New Scientist · Consultado el
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