Centros de datos: dónde van la energía y el agua

Qué se considera un centro de datos

Las cifras de este artículo son de Estados Unidos. Proceden de un informe del Lawrence Berkeley National Laboratory, escrito para el Departamento de Energía de EE. UU. y publicado en diciembre de 2024. Los autores definen nueve tipos de espacio de centro de datos, desde armarios de red y pequeñas salas de servidores hasta instalaciones de hiperescala, operadas por empresas que despliegan servicios de internet a una escala masiva. Según la fuente de mercado que cita el informe, entre Amazon, Microsoft y Google poseen más de la mitad de las instalaciones de hiperescala.

Sea cual sea su tamaño, la función es la misma. Los servidores calculan, los dispositivos de almacenamiento guardan datos, los equipos de red los transportan y una capa de infraestructura mantiene todo eso alimentado y refrigerado. El informe suma las cuatro partes.

Cuánta electricidad

Estas son las cifras principales del informe.

2014 a 2016: unos 60 TWh al año, estables, en línea con una tendencia que se observaba desde alrededor de 2010.
2018: unos 76 TWh, el 1,9 % de la electricidad de EE. UU.
2023: 176 TWh, el 4,4 % de la electricidad de EE. UU.
2028: una horquilla de unos 325 a 580 TWh, o entre el 6,7 % y el 12,0 % de la electricidad prevista para ese año. Con una utilización media supuesta del 50 %, eso supone una demanda de potencia de 74 a 132 GW.

El crecimiento se ha acelerado. El informe da una tasa de crecimiento anual compuesto de alrededor del 7 % entre 2014 y 2018, del 18 % entre 2018 y 2023 y del 13 % al 27 % entre 2023 y 2028. Entre 2017 y 2023, la demanda total más que se duplicó.

Por qué se acabaron los años de demanda estable

Durante gran parte de la década de 2010, los centros de datos hicieron mucho más trabajo sin consumir más energía. El informe atribuye esa estabilidad al paso de las salas de servidores propias de las empresas a instalaciones de colocation y de nube, y también a una mejor refrigeración y gestión de la energía, a una mayor utilización de los servidores y a un menor consumo en reposo. En 2014, el 20 % de los servidores estaba en instalaciones de colocation o de hiperescala. El informe estima que en 2023 esa proporción era del 74 % y que llegará al 85 % en 2028.

Lo que cambió a partir de 2017 fue el hardware. Los servidores construidos en torno a procesadores gráficos, empleados para IA, pasaron a ser una parte del parque lo bastante grande como para empujar el total al alza. Los autores afirman que el rápido crecimiento de estos servidores acelerados puso fin a la era en que el consumo energético de los centros de datos se mantenía, en general, estable.

Refrigeración y el agua que usa

Casi toda la electricidad acaba en forma de calor, que hay que extraer. El informe encuentra grandes diferencias entre instalaciones. Una medida de eficiencia habitual, la eficiencia en el uso de la energía (PUE, por sus siglas en inglés), es la energía total que consume una instalación dividida por la energía que llega a los ordenadores. Cuanto más se acerque a 1, mejor. Las decisiones sobre refrigeración importan, y el clima también.

La refrigeración también usa agua, en dos lugares.

En el propio centro. El uso directo de agua subió de 21,2 mil millones de litros en 2014 a 66 mil millones de litros en 2023. Las instalaciones de hiperescala y de colocation suman el 84 % del total de 2023.
En la central eléctrica. El informe estima que en 2023 se consumieron de forma indirecta casi 800 mil millones de litros de agua a través de la electricidad que usan los centros de datos, unas doce veces la cifra directa según nuestros cálculos, además de 61 mil millones de kilogramos de emisiones equivalentes de CO₂. Por kilovatio-hora, eso son 4,52 litros y 0,34 kg, frente a una media nacional de 4,35 litros y 0,35 kg.

Ambas cosas están relacionadas. La refrigeración evaporativa es, en general, más eficiente energéticamente que un sistema sin agua, así que un diseño que ahorra electricidad puede usar más agua, y viceversa. El informe advierte de que una cifra baja de agua no es automáticamente buena.

Lo que las cifras no pueden decir

Los autores reconocen sus límites. Las estimaciones salen de un modelo de abajo arriba basado en datos de envíos de equipos y en muchos supuestos, porque escasean los datos directos sobre energía, y dicen que esa falta de transparencia limita el análisis. La horquilla para 2028 es una dispersión de escenarios, no una previsión. Los valores de PUE modelados suponen que los sistemas funcionan según su diseño, algo que el informe dice que rara vez ocurre, así que la eficiencia real probablemente sea peor. Las cifras indirectas de agua y emisiones suponen que cada instalación usa la mezcla de su red local, sin contar los contratos de compra de energía ni la generación en el propio emplazamiento.

El informe también sitúa el aumento en su contexto: se prevé que los vehículos eléctricos, las nuevas fábricas y la electrificación de la industria y de los edificios añadan una demanda mucho mayor en las próximas décadas.

Nuestra opinión: la pregunta útil sobre un centro de datos no es «qué tamaño tiene» sino «dónde, con qué energía y cómo se refrigera». El mismo servidor consume distintas cantidades de agua y carbono según el lugar, y los datos públicos para comprobar cualquier instalación concreta son escasos.

Preguntas y respuestas

¿Cuánta electricidad usan los centros de datos de EE. UU.?

Un informe del Lawrence Berkeley National Laboratory estima un consumo de 176 TWh en 2023, el 4,4 % de la electricidad de EE. UU. Su horquilla para 2028 es de unos 325 a 580 TWh, o entre el 6,7 % y el 12,0 %, según la rapidez con que se construyan y usen los equipos de IA.

¿Por qué volvió a subir el consumo eléctrico de los centros de datos?

El informe dice que la demanda se mantuvo estable en unos 60 TWh al año entre 2014 y 2016 gracias a las mejoras de eficiencia y al paso a instalaciones más grandes. Desde 2017, los servidores acelerados por GPU para IA crecieron lo suficiente como para empujar el total al alza, y la demanda más que se duplicó entre 2017 y 2023.

¿Consumen mucha agua los centros de datos?

El informe estima 66 mil millones de litros consumidos en las propias instalaciones en 2023 y casi 800 mil millones de litros de forma indirecta, a través de la electricidad que consumen. Las opciones de refrigeración cambian electricidad por agua, así que una cifra baja de agua no es automáticamente buena.

¿Se pueden aplicar estas cifras a otros países?

No. Son cifras de Estados Unidos, y las propias estimaciones del informe se apoyan en un modelo de abajo arriba con datos públicos limitados. Otros países tienen redes eléctricas, climas y sistemas de refrigeración distintos.

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ENERGÍA / EXPLICACIÓN

Fuentes

2024 United States Data Center Energy Usage Report (LBNL-2001637, Shehabi et al.) · Lawrence Berkeley National Laboratory · Consultado el 5 de noviembre de 2026
DOE Releases New Report Evaluating Increase in Electricity Demand from Data Centers · U.S. Department of Energy · Consultado el 5 de noviembre de 2026

Publicado el 5 de noviembre de 2026

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