Espacio 4 de noviembre de 2026 4 MIN DE LECTURA
Cómo se reparó el Voyager 1 desde el espacio
Un chip de memoria murió en un ordenador de 46 años, a 24 000 millones de kilómetros. Cómo hallaron el fallo, trocearon el código y lo arreglaron.
LA RESPUESTA CORTA
El Voyager 1 dejó de enviar datos legibles en noviembre de 2023 porque falló un chip de memoria de un ordenador de 46 años. Los ingenieros dividieron el código afectado en trozos, lo guardaron en otras zonas y enviaron el parche con un retraso de 22,5 horas. En junio de 2024 los cuatro instrumentos restantes volvían a funcionar.
En esta página
Un ordenador de 1977 con un problema de 2024
El Voyager 1 salió de la Tierra en 1977 y es hoy el objeto fabricado por humanos más lejano. Cada Voyager tiene tres ordenadores programables: uno para las órdenes, otro para los datos de vuelo y otro para el control de actitud. El documento informativo de la NASA de 1980 dice que el ordenador de órdenes tiene dos memorias independientes de 4096 palabras cada una, y una descripción del JPL anterior al lanzamiento da 18 bits por palabra. Los ordenadores los construyó General Electric según las especificaciones del JPL y ejecutan solo unas 8000 instrucciones por segundo.
No hemos encontrado una fuente primaria de la NASA sobre el tamaño de memoria del ordenador de datos de vuelo, el que falló. La cifra total que se cita a menudo en internet no está verificada.
Noviembre de 2023: los datos se vuelven galimatías
El 14 de noviembre de 2023, el Voyager 1 dejó de enviar datos científicos y de ingeniería legibles, aunque seguía recibiendo órdenes y por lo demás parecía estar bien. En diciembre de 2023, la NASA informó de que la unidad de telemetría enviaba un patrón repetitivo de unos y ceros, y localizó el problema en el ordenador de datos de vuelo.
Cada paso era lento. Una orden y su respuesta tardaban 45 horas. El equipo trabajó a partir de documentos de diseño originales con décadas de antigüedad.
El diagnóstico
El 1 de marzo de 2024, los ingenieros enviaron una orden «poke» que animaba con suavidad al ordenador a probar distintas secuencias de software, por si podía sortear una sección dañada. La respuesta, recibida el 3 de marzo, resultó ser un volcado de toda la memoria del ordenador, que un ingeniero de la Red del Espacio Profundo descodificó y confirmó el 10 de marzo.
Al compararlo con el contenido esperado se vio que cerca del 3 % de la memoria estaba dañado, y se atribuyó a un único chip que había dejado de funcionar. La NASA dice que no pudo determinar si lo mató el impacto de una partícula cósmica o el simple desgaste tras 46 años.
La solución
El chip no se podía reparar y ninguna posición de memoria era lo bastante grande para alojar el código afectado. Así que los ingenieros dividieron el código en secciones, las guardaron en distintos lugares de la memoria del ordenador y actualizaron las referencias entre ellas.
La primera sección reubicada, que empaqueta los datos de ingeniería, se envió el 18 de abril de 2024. El equipo recibió respuesta el 20 de abril y obtuvo datos de salud y estado por primera vez en cinco meses. El tiempo de viaje de ida fue de unas 22,5 horas, a una distancia de más de 15 000 millones de millas (24 000 millones de kilómetros). Un segundo paso, el 19 de mayo, restableció los datos científicos, y el 13 de junio de 2024 los cuatro instrumentos científicos restantes ya devolvían datos utilizables.
Mantener en marcha a un veterano
Desde entonces, los arreglos han girado en torno a la energía. Cada Voyager pierde unos 4 vatios al año a medida que se desintegra su plutonio. En marzo de 2025, los ingenieros reactivaron unos propulsores que se daban por muertos desde 2004, tras sospechar que había un interruptor mal configurado en un circuito de un calentador. En abril de 2026 se apagó el instrumento de partículas cargadas de baja energía para ahorrar energía, y a principios de septiembre de 2026 los ingenieros cambiaron tres dispositivos por alternativas de menor consumo. Sin ese cambio, habría habido que apagar otro instrumento ya en el verano de 2027.
En octubre de 2026, la nave dejó de comunicarse brevemente después de que un grupo de propulsores se desconectara y la protección automática contra fallos activara los de reserva; el contacto ya se había restablecido el 20 de octubre.
Un día luz
El 18 de noviembre de 2026, el Voyager 1 debe alcanzar una distancia de un día luz de la Tierra: 16 094 799 096 millas según el recuento de la NASA. Entonces una señal de radio tarda 24 horas en un sentido y 48 en el viaje de ida y vuelta.
Por qué importa
Fue un parche de software para un ordenador de 46 años, troceado, repartido por la memoria libre y enviado con 22,5 horas de retraso. Y funcionó.
Nuestra opinión: una reparación a 24 000 millones de kilómetros. La lección no es la nostalgia. Es que una documentación cuidadosa, la paciencia y un diseño con margen de maniobra pueden sobrevivir a quienes lo construyeron.
¿Estás de acuerdo?
Llévalo a Chevlume: escribe tu punto de vista, añade tus fuentes y deja que otros respondan. La alfa cerrada es solo con invitación.
Sigue leyendo
El Disco de Oro de las Voyager
Qué hay en el disco lanzado al espacio interestelar en 1977, cómo debe reproducirlo un extraterrestre, cuánto puede durar y qué polémicas lo rodean.
ESPACIO / DESCUBRIMIENTOMars Climate Orbiter: libras y newtons
Una confusión de unidades dejó una sonda de Marte unos 170 km demasiado baja. Lo que halló la NASA sobre los fallos de personas y de proceso.
ESPACIO / DESCUBRIMIENTOAriane 5, vuelo 501: treinta y siete segundos
Cómo un software reutilizado y un número sin proteger destruyeron un cohete nuevo en 1996, y qué recomendó la investigación oficial.
Fuentes
- The Voyager Spacecraft (NASA/JPL Voyager backgrounder, release 80-160) · NASA / JPL via NASA Technical Reports Server · Consultado el
- Voyager Mission Description (E. C. Kohlhase and P. A. Penzo) · NASA Planetary Data System (JPL preprint) · Consultado el
- Frequently Asked Questions · NASA Science · Consultado el
- Engineers Working to Resolve Issue With Voyager 1 Computer · NASA Science (Voyager blog; repost of Dec. 12, 2023 post) · Consultado el
- NASA’s Voyager 1 Resumes Sending Engineering Updates to Earth · NASA Jet Propulsion Laboratory · Consultado el
- NASA Engineers Make Progress Toward Understanding Voyager 1 Issue · NASA Science (Voyager blog; repost of Mar. 13, 2024 post) · Consultado el
- Engineers Pinpoint Cause of Voyager 1 Issue, Are Working on Solution · NASA Science (Voyager blog) · Consultado el
- Voyager 1 Returning Science Data From All Four Instruments · NASA Science (Voyager blog) · Consultado el
- NASA’s Voyager 1 Revives Backup Thrusters Before Command Pause · NASA Science / JPL · Consultado el
- NASA’s Voyager 1 Conserves Power, Resolves Brief Communications Pause · NASA Jet Propulsion Laboratory · Consultado el
- Voyager 1: What Is a Light-Day · NASA Science · Consultado el
- Where Are Voyager 1 and 2 Now? · NASA Science · Consultado el
Publicado el
Comenta en X